Como alternativa, a profundidade de cor refere-se ao número de bits por pixel em um monitor de computador para representar uma cor específica. Quanto mais bits por pixel, maior a variedade de cores e a qualidade do monitor. As primeiras placas gráficas e monitores suportavam cores de 1 bit, que eram monocromáticas (geralmente preto e branco), para computadores antigos como o Apple Macintosh e o Atari ST.

Hoje, a maioria dos computadores suporta pelo menos 32 bits de cor, o que permite até 16, 7 milhões de cores. O Windows 7 introduziu suporte para cores de 48 bits, supondo que a placa de vídeo do computador suporte essa profundidade de cores.

Evolução da profundidade de cor

Como a tecnologia e os recursos do sistema disponíveis aumentaram, a profundidade de cor também aumentou. Abaixo está uma lista de todas as diferentes profundidades de cor ao longo da história dos computadores.

• 1 bit (21 ou 2 cores) - Monitores monocromáticos.
• 2 bits (22 ou 4 cores) - exibe CGA.
• 4 bits (24 ou 16 cores) - monitores EGA.
• 8 bits (28 ou 256 cores) - monitores VGA.
• 16 bits (216 ou 65.536 cores) - monitores XGA.
• 24 bits (224 ou 16.777.216 cores) - monitores SVGA.
• 32 bits (16.777.216 cores + canal alfa (232 ou 4.294.967.296 combinações de cores))
• 48 bits (248 ou 281.474.976.710.656 cores)

Cor, termos de cor