Ao se referir a um sistema operacional, o kernel é a primeira seção do sistema operacional a ser carregada na memória. Como o centro do sistema operacional, o kernel precisa ser pequeno, eficiente e carregado em uma área protegida na memória; para não ser sobrescrito. Ele pode ser responsável por coisas como gerenciamento de unidades de disco, manipulador de interrupções, gerenciamento de arquivos, gerenciamento de memória, gerenciamento de processos, etc.

Mach kernel, Microkernel, Termos do sistema operacional