Essencialmente, a Internet está aberta para todo o mundo, enquanto uma intranet é um espaço privado, geralmente dentro de uma empresa. Uma extranet é essencialmente uma combinação da Internet e de uma intranet. Uma extranet como uma intranet que permite acesso apenas a determinados indivíduos ou empresas externas.
Geralmente, as conexões da intranet são muito mais rápidas que as conexões com a Internet, porque os sinais eletrônicos percorrem uma distância física menor. Além disso, o hardware de rede em uma intranet é totalmente controlado pela organização que o utiliza, portanto, há menos concorrência por recursos de rede do que por uma conexão com a Internet.