Abreviação de modulação por código de pulso, o PCM foi desenvolvido pela primeira vez por Alec Reeves, um engenheiro britânico em 1937. É um sinal analógico que é amostrado em intervalos uniformes e convertido em um número binário digital. A tecnologia foi originalmente desenvolvida para o sistema de comunicação telefônica. No entanto, hoje também está sendo usado com outros formatos de áudio digital, como CDs de áudio, DVD e discos Blu-ray.

Acima está um exemplo gráfico básico do que ocorre durante o processo de modulação do código de pulso. A linha azul é um exemplo de um sinal de áudio, ou onda senoidal, e a linha vermelha irregular seria a representação digital dessa linha. Neste exemplo, os pontos de amostragem seriam 0, 3, 6, 8, 10, 11, 12, 12, 12, 11, 10, 8, 6, 4 e 0 ou em binário: 00000000 00000011 00000110 00001000 00001010 00001011 00001100 00001100 00001100 00001011 00001010 00001000 00000110 00000100 00000000.

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