Originalmente, o PC era uma abreviatura de "Computador Pessoal". Neste contexto, qualquer computador projetado para uso pessoal por uma pessoa pode ser considerado um PC ou um computador pessoal. Computadores usados em casa ou no escritório são considerados computadores pessoais. Por esta definição, um computador Mac é um PC. Um Mac é projetado para uso pessoal e é um computador, o que faz dele um PC.
No entanto, quando a IBM introduziu seu primeiro computador em agosto de 1981, modelo número 5150, o termo PC tornou-se algo mais específico. Desse ponto em diante, o PC tornou-se uma referência a computadores compatíveis com IBM e não apenas a um computador pessoal. Hoje, quando o PC é usado para falar de um computador, ele geralmente está se referindo a um computador compatível com IBM. Por essa definição, um computador Mac não é um PC, pois não é compatível com IBM.
O PC ainda é uma abreviatura para computador pessoal, no entanto, na maioria dos casos, refere-se ao tipo de computador compatível com IBM. Enquanto um Mac é considerado um computador pessoal, não é um PC no sentido específico quando se refere a um tipo específico de computador.