No DotA, duas equipes de cinco jogadores tentam penetrar na base de outras equipes e destruir uma estrutura chamada Ancient. Cada uma das bases opostas é conectada por três pistas defendidas por torres destrutíveis e atravessadas por grupos de minions que desovam de cada base. Cada jogador controla um herói que tem poderes especiais e deve ser nivelado; muito parecido com um jogo de RPG.
Desde que foi lançado em 2005, a popularidade do DotA gerou seu próprio gênero de jogo conhecido como MOBA (arena de batalha multiplayer online). MOBAs modernos incluem jogos populares como League of Legends e Smite, com dezenas de milhões de usuários registrados em todo o mundo. O software Valve agora possui o nome do DotA e publica sua sequência, DotA II.
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